Découvrez les bienfaits de la stimulation du nerf vague

Depuis une dizaine d'années le monde médical s'intéresse de plus en plus à ce mystérieux nerf; En effet, le nerf vague est un élément clé essentiel de la santé à la fois physique et psycho-émotionnelle. A travers cet article, découvrez les actions et les possibilités de stimulation accessibles au plus grand nombre.

Le nerf vague, ou nerf pneumogastrique est le plus long nerf du corps: il part de la base du cerveau (tronc cérébral) et va jusqu'au colon. Ses nombreuses ramifications en font un nerf très étendu (d'où son nom)  Le nerf vague a pour rôle la transmission des messages entre le tronc cérébral et la plupart des organes thoraciques et digestifs afin d'assurer le repos et la récupération. En réalité il y a deux nerfs vagues, un droit et un gauche mais pour plus de facilité je parlerai du nerf vague au singulier. 

Tout le monde a entendu parler du malaise vagal: il s'agit d'une perte de connaissance temporaire et sans gravité suite à un effort intense ou à un gros stress (par exemple la vue du sang chez une personne phobique). Cela correspond à une sur-stimulation du nerf vague en réaction au stress. Le malaise vagale est la manifestation la plus visible de l'action de ce nerf mais il est surtout intéressant de s'y intéresser pour son action de régulation au quotidien.

Le corps comprend plusieurs systèmes nerveux: le système nerveux somatique qui contrôle les mouvements volontaires comme la marche et le système nerveux autonome qui contrôle les fonctions automatiques comme la digestion. 

Le système nerveux autonome est lui-même divisé en deux "branches": 

• le système sympathique (ou orthosympathique) qui prépare le corps à l'action et à la vigilance: augmentation de l'activité cardio-pulmonaire et diminution de l'activité digestive
• le système parasympathique qui au contraire permet la détente, la récupération avec une diminution de l'activité cardio-pulmonaire et une augmentation de l'activité digestive.

Petite astuce pour ne plus jamais confondre ces deux systèmes: le parasympathique est celui de la paresse 😉...

Le nerf vague est le nerf qui régit système parasympathique: il permet le repos, la récupération en temporisant les signaux d'action envoyés par le système sympathique. C'est en quelque sorte le nerf antistress du corps. 

Voici quelques exemples de fonctionnement des systèmes sympathiques et parasympathiques au quotidien:

Le système nerveux sympathique domine dans ces situations: 

Le système nerveux parasympathique (nerf vague) domine dans ces situations:

Les situations présentées ci-dessus sont normales et physiologiques: l'action est permise par le système sympathique alors que le système parasympathique via le nerf vague favorise le repos et les moments conviviaux.

Il n'y a pas un bon et un mauvais système nerveux; les deux sont utiles selon le contexte. Quand tout va bien et que les deux systèmes fonctionnent de façon harmonieuse le corps est à l'équilibre, ce qui favorise la santé physique et mentale. C'est le principe d'homéostasie. 

C'est principalement notre mode de vie moderne qui a tendance à malmener le nerf vague avec deux grands paramètres:

• l'alimentation: selon le Dr Yann Rougier (1): "Nos aliments ont plus changés en 50 ans qu'ils ne l'avaient fait au cours des 50 siècles précédents (...) Mais nos équipements digestifs et métaboliques n'ont pas bougé pendant cette période." Or l'appareil digestif est justement innervé par le nerf vague.
• la sur-stimulation: Charge mentale, surcharge de travail, horaires décalés, bruit, manque de contact avec la nature...Le mode de vie actuel crée un état de vigilance accrue: le système sympathique prend alors le dessus par rapport au système vagal parasympathique qui est sous-stimulé. 

Le nerf vague est de moins en moins sollicité; Un déséquilibre entre le système sympathique (l'accélérateur du corps) et le système parasympathique (le frein) s'installe peu à peu. A l'image d' une voiture en sur-régime le corps consomme trop d'énergie par rapport aux besoins réels; Un stress à la fois mental et physique (perte de l'homéostasie) s'installe favorisant des problèmes de santé très variés: troubles digestifs, inflammation, stress et dépression, acouphènes, migraines, algie vasculaire de la face, douleurs digestives, pelviennes, fibromyalgie, syndrome des jambes sans repos,etc. 

Heureusement, il est possible de tonifier son nerf vague; Et là encore, l'oreille est d'une précieuse aide...

La stimulation du nerf vague par l'oreille

Comme nous l'avons vu, le nerf vague innerve les organes cardio-pulmonaires et digestifs. Par ailleurs, l'oreille externe est une zone réflexe représentant le corps entier avec les systèmes cardio-pulmonaire et digestifs situés au niveau de la conque (creux au milieu de l'oreille) à l'image d'un foetus à l'envers...Et le corps étant très bien fait cette conque auriculaire est justement aussi innervée par le nerf vague! C'est d'ailleurs la seule zone cutanée du corps entier innervée par ce fameux nerf.

Des fabricants de matériel médical ont su profiter de cette spécificité de l'oreille pour concevoir des dispositifs de stimulation du nerf vague utilisable à domicile: l'électrode en silicone est placée au niveau de la conque supérieure de l'oreille gauche (la partie en silicone au niveau du trou auriculaire sert juste pour le maintien); l'intensité de la stimulation est réglée jusqu'à sentir des fourmillements non douloureux. Les séances doivent être faites une à deux fois par jour à raison de 20 ou 30 minutes par séance, et ce pendant plusieurs semaines. 

La respiration abdominale

Le nerf vague fait partie du système nerveux autonome, c'est-à-dire qu'il intervient dans le cadre de fonctions corporelles automatiques; On ne peut pas les contrôler par la simple volonté (je ne peux pas baisser spontanément ma fréquence cardiaque ou accélérer ma digestion par exemple).

La respiration fait également partie du système nerveux automatique via le nerf vague (je n'ai pas besoin de penser à respirer) mais elle peut tout de même être modulée par le système nerveux volontaire: je peux décider de prendre une grande inspiration par exemple. Cette double innervation de la fonction respiratoire est une véritable aubaine pour "muscler" son nerf vague! En choisissant de mimer une respiration de détente (lente, abdominale, expiration plus longue que l'inspiration), le système sympathique va progressivement être inhibé au profit du système parasympathique et donc du nerf vague avec un effet de réelle détente un retour à l'équilibre physiologique du corps...

Des exercices accessibles à tous permettent également de tonifier le nerf vague. 

Je suis disponible à Lyon 4 pour vous aider à mener à bien votre programme de tonification du nerf vague, que ce soit pour un simple effet anti-stress ou pour une autre problématique: acouphènes, troubles digestifs, polyarthrite rhumatoïde, algie vasculaire de la face, douleurs pelviennes, MICI (maladies inflammatoires chroniques de l'intestin), syndrome de l'intestin irritable, migraines, maladie de Crohn,etc

(1): "Stress, inflammation, troubles digestifs, immunité...Et si c'était le nerf vague? Dr Yann Rougier, Marie Borrel

(2): photo extraite du manuel d'utilisation du kit nerf vague 3DTS de Schwa Medico